В 37-й год правления Ваньли из династии Мин, в уездном центре Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвы, принадлежащие к разным социальным слоям, не имели между собой никаких видимых связей. Их тела находили в странных позициях, а рядом оставались краткие цитаты из трудов Конфуция. Молодой сыщик Цюй Саньгэнь, ученик первой из жертв, решает разобраться в этой таинственной череде преступлений, объединившись с верными товарищами. В процессе расследования подозрения начинают падать на людей из самых разных слоев общества, вскрывая тайны, уходящие корнями в давние события двадцатилетней давности.